Το κλείσιμο της ζυθοποιίας Marston’s Brewery στο Μπέρτον απόν Τρεντ (Burton upon Trent), μαζί με την κύρια μονάδα εφοδιαστικής και διανομής που λειτουργεί στις εγκαταστάσεις της, θα πραγματοποιηθεί το καλοκαίρι του 2027. Η απόφαση επηρεάζει περίπου 310 εργαζομένους, των οποίων οι θέσεις εργασίας, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Carlsberg Britvic, Paul Davies, «επηρεάζονται άμεσα».
Ο κολοσσός των ποτών έχει διαβεβαιώσει ότι ορισμένες βασικές μάρκες ale, μεταξύ των οποίων οι Hobgoblin, McEwan’s και Brooklyn, θα παραμείνουν στο χαρτοφυλάκιο πολλαπλών κατηγοριών ποτών της εταιρείας. Παράλληλα, η εταιρεία αναζητά ενεργά νέους ιδιοκτήτες για άλλες μάρκες βαρελίσιας ale και τοπικές μπύρες με περιφερειακό χαρακτήρα.
Μιλώντας στην πλατφόρμα the drinks business, ο Davies δήλωσε: «Αυτή τη στιγμή, προτεραιότητά μας είναι οι άνθρωποι που επηρεάζονται άμεσα από την πρόταση και η προσοχή μας παραμένει στραμμένη σε αυτούς».
Πιο αναλυτικά ο Davies ανέφερε:
«Γνωρίζω πολύ καλά ότι αυτή η είδηση θα έχει προκαλέσει σοκ στους συναδέλφους μας, καθώς αναγνωρίζω ότι ο αντίκτυπος αυτής της πρότασης είναι σημαντικός. Παρότι είμαστε υπερήφανοι για τον ρόλο που έχουμε διαδραματίσει στη στήριξη και την ανάπτυξη της κατηγορίας της ale συνολικά, η σκληρή πραγματικότητα είναι ότι οι όγκοι της βαρελίσιας ale στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν μειωθεί περισσότερο από το μισό σε λιγότερο από μία δεκαετία, και αυτή η τάση φαίνεται ότι θα συνεχιστεί σε ολόκληρη τη χώρα».
Ο Davies δεν αποκάλυψε ποιες διαταραχές ενδέχεται να προκύψουν στην παραγωγή ζύθου και την εμφιάλωση για τις μακροχρόνιες συμβάσεις της εταιρείας, ούτε τι θα απογίνουν οι μάρκες του χαρτοφυλακίου που διαχειρίζεται σήμερα η συγκεκριμένη εγκατάσταση και εξακολουθούν να παράγονται εκεί.
Αντί γι’ αυτό, εξήγησε:
«Η Marston’s Brewery, η ιστορία και η κληρονομιά της στο Μπέρτον απόν Τρεντ είναι εμβληματικές, ενώ οι ομάδες μας εκεί διαθέτουν πραγματική εξειδίκευση στην ale. Οι δεξιότητες, η τεχνογνωσία και οι γνώσεις τους έχουν διαμορφώσει τον κλάδο επί γενιές, όπως ακριβώς και οι ομάδες εφοδιαστικής μας προσφέρουν διαχρονικά εξαιρετική εξυπηρέτηση στους πελάτες. Επομένως, αυτή η πρόταση δεν αποτελεί σε καμία περίπτωση αντανάκλαση της αξίας των ανθρώπων μας και θα καταβληθεί κάθε δυνατή προσπάθεια για να τους υποστηρίξουμε σε αυτή την περίοδο αβεβαιότητας».
Αιφνίδια αλλαγή πορείας
Η απόφαση έρχεται μετά το κλείσιμο αρκετών ιστορικών ζυθοποιιών από τον διεθνή όμιλο, καθώς και μετά την υποτίμηση και στη συνέχεια την πώληση των περιζήτητων συστημάτων ζύμωσης Burton Union του 19ου αιώνα, τα οποία αποτελούν σημαντικό κομμάτι της ιστορίας της ζυθοποιίας. Η κίνηση αυτή είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις.
Όλα αυτά συμβαίνουν παρά το γεγονός ότι η εταιρεία είχε επενδύσει 6 εκατομμύρια λίρες στις εγκαταστάσεις, ανακοινώνοντας σχέδια για την ανακαίνιση της γραμμής παραγωγής βαρελίσιας ale και τη δημιουργία νέων δυνατοτήτων παραγωγής craft μπύρας.
Το 2024, η Carlsberg συμφώνησε να εξαγοράσει τη βρετανική εταιρεία αναψυκτικών Britvic έναντι 3,3 δισεκατομμυρίων λιρών. Η συμφωνία ολοκληρώθηκε στις αρχές του 2025 και η εταιρεία επανεμφανίστηκε στην αγορά ως αυτό που η ίδια περιέγραψε ως «μια ολοκληρωμένη εταιρεία πολλαπλών κατηγοριών ποτών».
Η Carlsberg επιμένει ότι η συγκεκριμένη πρόταση, η οποία οφείλεται τόσο στη διαρθρωτική συρρίκνωση της κατηγορίας όσο και στην ανάγκη δημιουργίας μεγαλύτερης μακροπρόθεσμης αξίας, δεν ελήφθη ελαφρά τη καρδία.
Ωστόσο, σύμφωνα με πηγές του κλάδου, η τελευταία αυτή κίνηση θεωρείται πρωτίστως αποτέλεσμα της αναθεώρησης των προτεραιοτήτων της επιχείρησης όσον αφορά τις κατηγορίες προϊόντων στην αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αναθεωρημένες προτεραιότητες
Μιλώντας για τους λόγους πίσω από αυτή την απόφαση, μια ανώνυμη πηγή δήλωσε στο the drinks business:
«Στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι πρώτα μια εταιρεία αναψυκτικών, δεύτερον μια ζυθοποιία lager και, πολύ πιο πίσω, μια εταιρεία ale».
Ο Davies επιβεβαίωσε ουσιαστικά αυτή την προσέγγιση, δηλώνοντας: «Ο ρόλος μου είναι να διασφαλίζω ότι το χαρτοφυλάκιο πολλαπλών κατηγοριών ποτών της Carlsberg Britvic εστιάζει στις προτιμήσεις των καταναλωτών σήμερα και στις κατηγορίες όπου η ζήτηση των πελατών αυξάνεται. Παρ’ όλα αυτά, οι μικρότερες μάρκες ale αγαπιούνται ιδιαίτερα από συγκεκριμένες ομάδες καταναλωτών και θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να διασφαλίσουμε ότι θα ευημερήσουν υπό πιο εξειδικευμένη ή τοπική ιδιοκτησία στο μέλλον».
Περιγράφοντας το επικείμενο κλείσιμο της ζυθοποιίας Marston’s, μια ανώνυμη πηγή παραδέχτηκε ότι «πρόκειται να υπάρξει ανακοίνωση» και ανέφερε στο the drinks business ότι «μιλούν με τους εργαζομένους εκεί σήμερα το πρωί» και ότι «ανακοινώνουν το κλείσιμο του Μπέρτον».
Το μέλλον της βαρελίσιας ale κρέμεται από μια κλωστή
Οι μπύρες που παράγονται σήμερα στη Marston’s Brewery και ενδέχεται να χρειαστεί είτε να μεταφερθούν σε άλλη εγκατάσταση είτε να εξαφανιστούν οριστικά από την αγορά περιλαμβάνουν τις:
– Marston’s Pedigree
– Bass
– Wainwright
– Hobgoblin
– Old Empire IPA
– 61 Deep
– King Goblin
– Lancaster Bomber
– Pearl Jet
– EPA
Σε επιστολή του προς την Campaign for Real Ale (CAMRA), ο Davies ανέφερε:
«Στο πλαίσιο της πρότασης, εξετάζουμε επίσης το μακροπρόθεσμο μέλλον ορισμένων παραδοσιακών εμπορικών σημάτων ale που παράγονται σήμερα στη ζυθοποιία μας στο Μπέρτον απόν Τρεντ. Αναγνωρίζουμε τη σημασία των παραδοσιακών εμπορικών σημάτων ale που συνδέονται με το Μπέρτον απόν Τρεντ, καθώς και την αφοσίωση που εμπνέουν στους καταναλωτές, στους ιδιοκτήτες παμπ και στις τοπικές κοινότητες. Η συγκεκριμένη πρόταση δεν σημαίνει ότι η Carlsberg Britvic αποσύρεται από την κατηγορία της ale. Θα συνεχίσουμε να διαθέτουμε και να υποστηρίζουμε μάρκες όπως οι Hobgoblin, McEwan’s και Brooklyn, ενώ παραμένουμε προσηλωμένοι στον τομέα της μπύρας και των παμπ στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Ως παγκόσμια εταιρεία ποτών, η Carlsberg είναι γνωστή κυρίως για τις lager μπύρες της. Ωστόσο, ως επιχείρηση στο Ηνωμένο Βασίλειο, η νεοσύστατη Carlsberg Britvic δεν έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να κερδίσει την αποδοχή του κλάδου της μπύρας.
Πράγματι, με την προηγούμενη επωνυμία της, Carlsberg Marston’s Brewing Company (CMBC), είχε ήδη προχωρήσει τα τελευταία χρόνια στο κλείσιμο αρκετών ιστορικών ζυθοποιιών του Ηνωμένου Βασιλείου. Τώρα, η νέα διοικητική ομάδα συνεχίζει την ίδια πορεία.
Πληροφορίες από the drinks business
