Η απήχηση των παραδοσιακών βρετανικών μπυρών bitter έχει συνδεθεί όλο και περισσότερο με εκείνη της βαρελίσιας μπίρας, τη μορφή με την οποία σερβίρονται τα περισσότερα πικρά ποτά στις παμπ, ωστόσο τα πρόσφατα εμπορικά στοιχεία σκιαγραφούν μια δύσκολη εικόνα για αυτό το τμήμα της αγοράς.
Ο όγκος μπυρών cask ale μειώθηκε σε 1,28 εκατομμύρια εκατόλιτρα το 2025, σημειώνοντας πτώση 7,1% από 1,40 εκατομμύρια εκατόλιτρα ένα χρόνο νωρίτερα και 11,2% σε σύγκριση με το 2023, σύμφωνα με τα στοιχεία της CGA by NIQ. Η αξία των πωλήσεων έχει επίσης μειωθεί, από 982 εκατομμύρια λίρες το 2023 σε 974 εκατομμύρια λίρες το 2024 και 947 εκατομμύρια λίρες το 2025, ενώ το μερίδιο της βαρελίσιας μπύρας στον συνολικό όγκο μπύρας που καταναλώνεται σε καταστήματα έχει μειωθεί από 8,3% το 2023 σε 7,7% το 2025.
Η συρρίκνωση είναι πιο απότομη από αυτή που παρατηρείται στην ευρύτερη αγορά μπύρας. Ο συνολικός όγκος μπύρας που καταναλώνεται εκτός σπιτιού μειώθηκε κατά 2,2% κατά την ίδια περίοδο, πράγμα που σημαίνει ότι η μπύρα σε βαρέλι χάνει μερίδιο αγοράς ταχύτερα από την κατηγορία στο σύνολό της, σύμφωνα με το ίδιο σύνολο δεδομένων της CGA.
Για τους ζυθοποιούς, η μεταβαλλόμενη δημοτικότητα των bitter ετικετών εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο της διακύμανσης της δημοτικότητας των διαφόρων τύπων μπύρας. Ο Ed Mason, ιδρυτής και συνιδιοκτήτης της Five Points Brewing με έδρα το Hackney και της αλυσίδας παμπ Whitelock’s, δήλωσε στην πλατφόρμα του drinks bussiness: «Είναι αλήθεια ότι οι πιο παραδοσιακοί τύποι bitter μπύρας έχουν πιθανώς χαμηλότερη τιμή πώλησης στις παμπ από τους μοντέρνους τύπους μπύρας με υψηλή περιεκτικότητα σε λυκίσκο ή ακόμα και από τη Guinness».
Υποστήριξε ακόμα ότι η οικονομία της ζυθοποιίας αυτού του τύπου αντισταθμίζει εν μέρει αυτή την πραγματικότητα, προσφέροντας ένα δυνητικά θετικό σημείο διαφοροποίησης σε μια δύσκολη αγορά. «Ωστόσο, το κόστος παραγωγής των παραδοσιακών τύπων bitter τείνει επίσης να είναι χαμηλότερο, τουλάχιστον όσον αφορά τα συστατικά -αν όχι το εργατικό κόστος και άλλα γενικά έξοδα. Π.χ. βρετανικός λυκίσκος αντί για αμερικανικό, χαμηλότερες ποσότητες λυκίσκου και απλές βύνες. Επομένως, οι ιδιοκτήτες παμπ μπορούν ακόμα να έχουν καλό κέρδος από τις μπύρες τύπου bitter».
Η δημοτικότητα μπορεί επίσης να κινηθεί σε απροσδόκητες κατευθύνσεις. Ο Mason επεσήμανε ότι, ενώ οι pale ale με υψηλή περιεκτικότητα σε λυκίσκο έχουν κυριαρχήσει στις συζητήσεις για τις βιοτεχνικές μπύρες, οι παραδοσιακές συνταγές δεν έχουν εξαφανιστεί εντελώς, και η πρόσφατη αναβίωση της στα είναι απόδειξη αυτού.
«Νομίζω ότι οι παραδοσιακές «μπύρες τύπου bitter» έχουν πέσει θύματα τα τελευταία χρόνια της δημοτικότητας των pale με υψηλή περιεκτικότητα σε λυκίσκο και των αμερικανικών τύπων μπύρας, αλλά ταυτόχρονα έχουμε δει μια έκρηξη στη ζήτηση για Guinness τα τελευταία δύο χρόνια, η οποία είναι απολύτως παραδοσιακή. Επομένως, δεν είναι απλό και υπάρχει πάντα μια κυκλική μόδα ορισμένων τύπων που γίνονται δημοφιλείς και μετά ξεχνιούνται».
Πέρα από την αλλαγή των γευστικών προτιμήσεων, τα logistics της παραγωγής και της σερβιρίσματος της βαρελίσιας μπύρας παρουσιάζει τα δικά της εμπόδια, ο Mason δηλώνει ακόμα ότι η πτώση των πωλήσεων βαρελίσιας μπύρας μπορεί να αντανακλά διάφορα διαρθρωτικά προβλήματα. «Η πτώση των πωλήσεων βαρελίσιας μπύρας, συνολικά, -και οι παραδοσιακές πικρές μπύρες σερβίρονται συνήθως σε βαρέλι- οφείλεται σε διάφορους λόγους. Αλλά περιλαμβάνει και το γεγονός ότι η «σωστή» βαρελίσια μπύρα θεωρείται από ορισμένες ζυθοποιίες ως μια πιο περίπλοκη και χρονοβόρα διαδικασία, η οποία απαιτεί επίσης εκπαίδευση και γνώσεις στα μπαρ για την αποθήκευση και τη διανομή. Το βαρέλι είναι πιο απλό στην παρασκευή, τη συσκευασία και τη διανομή τόσο για τις ζυθοποιίες όσο και για τα μπαρ».
Αυτές οι λειτουργικές προκλήσεις συμβάλλουν στις ανησυχίες των ανεξάρτητων ζυθοποιών. Σύμφωνα με την έκθεση Independent Beer Report 2025 της Society of Independent Brewers and Associates, το 46% των ζυθοποιών αναφέρουν την απλή επιβίωση ως την κύρια προτεραιότητά τους για φέτος. Οι ερευνητές κατέγραψαν 1.715 ενεργές ζυθοποιίες στο Ηνωμένο Βασίλειο στις αρχές του 2025, 100 λιγότερες σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.
Η πρόσβαση στις παμπ αποτελεί ένα άλλο διαρθρωτικό εμπόδιο. Σύμφωνα με την CAMRA, οι ανεξάρτητοι ζυθοποιοί είναι ουσιαστικά αποκλεισμένοι από περίπου το 60% των παμπ του Ηνωμένου Βασιλείου λόγω επίσημων δεσμεύσεων για την προμήθεια μπύρας, δανειακών συμβάσεων που συνδέονται με την προμήθεια και περιορισμών σχετικά με τον εξοπλισμό διανομής.
Τα στοιχεία της SIBA δείχνουν επίσης πόσο πολύ εξαρτώνται οι μικρότεροι ζυθοποιοί από το εμπόριο των παμπ. Περίπου το 82% της παραγωγής των μελών συσκευάζεται σε βαρέλια και βαρέλια για το εμπόριο, αν και οι ζυθοποιοί αναφέρουν ότι δεν μπορούν να πουλήσουν σε περίπου το 60% των τοπικών παμπ τους κατά μέσο όρο.
Παρά τις πιέσεις αυτές, το βαρέλι δεν στερείται υποστηρικτών μεταξύ των νεότερων καταναλωτών, για τους οποίους η αυθεντικότητα, η παράδοση και, πάνω απ’ όλα, η σχέση ποιότητας-τιμής αποτελούν όλο και πιο σημαντικούς παράγοντες πώλησης. Μια έρευνα της YouGov διαπίστωσε ότι το 36% των ατόμων ηλικίας 18 έως 24 ετών δηλώνουν ότι δεν πίνουν ποτέ αλκοόλ, μια τάση που συμβάλλει στην αύξηση της κατανάλωσης μπύρας χωρίς αλκοόλ. Ωστόσο, η συγγραφέας της έκθεσης Caroline Nodder ανέφερε ότι οι νεότεροι καταναλωτές ανακαλύπτουν επίσης το βαρέλι, εν μέρει λόγω της τιμής του.
«Η βαρελίσια μπύρα τείνει γενικά να είναι μια φθηνότερη επιλογή στα μπαρ», είπε, υποδηλώνοντας ότι η σχέση ποιότητας-τιμής παίζει ρόλο για τους καταναλωτές που αντιμετωπίζουν οικονομικές πιέσεις.
Ορισμένοι ζυθοποιοί επεκτείνονται επίσης σε αυτό το είδος μπύρας. Η Utopian Brewing, με έδρα το Ντέβον, άρχισε να παράγει βαρελίσια μπύρα και άνοιξε το πρώτο της κατάστημα, το Arcadia, στο Έξετερ, στις αρχές του έτους.
Παρά τις πιέσεις αυτές, οι βαρελίσιες δεν στερείται υποστηρικτών μεταξύ των νεότερων καταναλωτών, για τους οποίους η αυθεντικότητα, η παράδοση και, πάνω απ’ όλα, η σχέση ποιότητας-τιμής αποτελούν όλο και πιο σημαντικούς παράγοντες πώλησης. Μια έρευνα της YouGov διαπίστωσε ότι το 36% των ατόμων ηλικίας 18 έως 24 ετών δηλώνουν ότι δεν πίνουν ποτέ αλκοόλ, μια τάση που συμβάλλει στην αύξηση της κατανάλωσης μπύρας χωρίς αλκοόλ. Ωστόσο, η συγγραφέας της έκθεσης Caroline Nodder ανέφερε ότι οι νεότεροι καταναλωτές ανακαλύπτουν επίσης το βαρέλι, εν μέρει λόγω της τιμής του.
«Η βαρελίσια μπύρα τείνει γενικά να είναι μια φθηνότερη επιλογή στα μπαρ», είπε, υποδηλώνοντας ότι η σχέση ποιότητας-τιμής παίζει ρόλο για τους καταναλωτές που αντιμετωπίζουν οικονομικές πιέσεις.
Ορισμένοι ζυθοποιοί επεκτείνονται επίσης σε αυτό το είδος μπύρας. Η Utopian Brewing, με έδρα το Ντέβον, άρχισε να παράγει βαρελίσια μπύρα και άνοιξε το πρώτο της κατάστημα, το Arcadia, στο Έξετερ, στις αρχές του έτους.
Πληροφορίες από Drinks Business
